Kabinet Sri Lanka meluluskan pemberian visa pelancong percuma kepada pelawat dari tujuh negara termasuk Malaysia, China, India dan Rusia dalam usaha untuk meningkatkan sektor pelancongan dan membantu memulihkan ekonominya yang dilanda krisis.
Pelancong dari China, India, Rusia, Jepun, Thailand, Indonesia dan Malaysia akan diberikan visa percuma sehingga 31 Mac 2024. Skim itu adalah sebahagian daripada percubaan Sri Lanka untuk meningkatkan pemulihan pelancongan dan mencapai sasaran lima juta ketibaan menjelang 2026.
Negara yang terkenal dengan pantainya, kuil purba dan teh aromatik itu, menyaksikan industri pelancongannya dihantui pertama kali oleh pandemik Covid-19 dan kemudian oleh krisis kewangan yang teruk tahun lalu yang menyaksikan bantahan berskala besar dan kekurangan barang keperluan seperti bahan api.
Tetapi industri pelancongan menyaksikan pemulihan pada 2023 dengan Sri Lanka mencatatkan sejuta ketibaan menjelang September, buat kali pertama sejak 2019. Pulau itu menjangkakan untuk menutup tahun ini pada 1.5 juta ketibaan pelancong.
India adalah sumber pelancong terbesar dengan 200,310 ketibaan, diikuti Rusia dengan 132,300.
Sri Lanka memperoleh AS$1.3 bilion daripada pelancongan dalam lapan bulan pertama 2023, meningkat daripada $833 juta dolar dalam tempoh yang sama tahun lalu.